Não é porque o indivíduo entrou em contato com o bacilo de Koch, o micro-organismo causador da tuberculose, que vai contrair a doença. O sistema imune competente do organismo tem, se não estiver enfraquecido, capacidade para resolver a situação, ou seja, pode conter o mal. Cerca de duas semanas depois do começo do tratamento, inicia-se a mobilização de suas defesas para reagir por meio das células sanguíneas. Essas possuem a capacidade de englobar os bacilos e destruí-los ou pelo menos impedir que continuem se multiplicando. Segundo a OMS, dois bilhões de pessoas, o correspondente a um terço da população mundial, está com o bacilo, mas em torno de 90% dos infectados nunca adoecem.